يحكي هذا الكتاب قصة الحصار الطويل الذي فرض على العراق قبل غزو عام 2003، وهي الفترة التي انتقل فيها العراق من مجتمع ثري، مجهز ببنية تحتية حديثة الي بلد مؤلف من شعب فقير ومحروم. ويتحدث الكاتب عن الثمن الباهظ لنظام العقوبات الشاملة على الشعب العراقي، وعجز البرنامج الانساني بتعقيداته الروتينية والبيروقراطية وقيود الميزانية ـ وتصميم الدول دائمة العضوية في مجلس الامن على عدم السماح للعراق باستعادة مقدرات سيادته - عن تحسين وضع المواطنين العاديين.

مؤلف الكتاب الدكتور هانز فون سبونك، الماني الجنسية، تقلد وظائف عدة في الأمم المتحدة، حتى وصل الى منصب وكيل الأمين العام للأمم المتحدة في زمن كوفي عنّان وهو الذي اختاره ليكون منسق البرامج الإنسانية للأمم المتحدة في العراق او ما أطلق عليه (برنامج النفط مقابل الغذاء) ....وبعد محاولات عدّة من السيد سبونك لتطوير البرنامج بما يسهم في تخفيف المعاناة عن الشعب العراق، قدّم السيد سبونك استقالته احتجاجاً على موقف مجلس الأمن المحكوم بموقف دولتين دائميتين هما الولايات المتحدة الأمريكية و المملكة المتحدة الرافضتين لأية تعديلات على البرنامج تصب في مصلحة الشعب العراقي، واللتين كانتا تبذلان كل الجهود لتضييق الخناق على العراق